阀门是控制流体流动、压力和流向的装置。受控流体可以是液体、气体、气液混合物或固液混合物。阀门通常由阀体、阀盖、阀座、阀杆机构、驱动机构、密封件和紧固件组成。阀门的控制功能是通过驱动机构或流体驱动，改变流道面积的大小，实现阀杆部件的升降、滑动、摆动或旋转运动。阀门用途广泛，与人们的日常生活息息相关，例如自来水龙头、液化石油气灶所用的减压阀都属于阀门。阀门也是内燃机、蒸汽机、压缩机、泵、气动传动装置、液压传动装置、车辆、船舶和飞机等各种机械设备中不可或缺的部件。

公元前两千年，中国人已使用竹管和木塞制作水管阀门，后来在灌溉渠道中使用闸门，在冶炼风箱中使用止回阀，在井盐开采和提取中使用竹制板式止回阀。随着冶炼技术和液压机械的发展，欧洲出现了铜制和铅制旋塞阀。随着锅炉的使用，1681年杠杆式安全阀问世。在1769年瓦特蒸汽机出现之前，旋塞阀和止回阀一直是最重要的阀门。蒸汽机的发明使阀门进入了机械工业领域。在瓦特的蒸汽机中，除了使用旋塞阀、安全阀和止回阀外，还使用蝶阀来调节流量。随着蒸汽流量和压力的增加，使用旋塞阀控制蒸汽机的进汽和排汽已无法满足需求，于是出现了滑阀。1840年左右，先后出现了带螺纹阀杆的阀门和梯形螺纹阀杆的楔形阀，这是阀门发展史上的重大突破。这两类阀门的出现不仅满足了当时各行业对压力和温度不断提高的要求，还满足了流量调节的需求。此后，随着电力工业、石油工业、化学工业和造船工业的发展，各种高中压阀门迅速发展。第二次世界大战后，由于高分子材料、润滑材料、不锈钢和钴基硬质合金的发展，旧的旋塞阀和蝶阀获得了新的应用，球阀和隔膜阀也迅速发展。截止阀、闸阀等阀门品种增加，质量提高。阀门制造业逐渐成为机械工业的重要部门。

阀门按使用功能可分为截止阀、调节阀、止回阀、分流阀、安全阀、多用阀六大类。截止阀主要用于切断流道，包括截止阀、闸阀、旋塞阀、球阀、蝶阀、隔膜阀和夹管阀；调节阀主要用于调节流体的压力和流量，包括调节阀、节流阀、减压阀和浮球阀；止回阀用于防止流体反向流动；分流阀用于分配流体的流向或分离两相流，包括滑阀、多通阀、疏水阀和排气阀；安全阀主要用于安全保护，防止锅炉、压力容器或管道因超压而损坏；多用阀是具有多种功能的阀门，例如既能起截止作用又能起止回作用的阀门。

工业管道阀门按公称压力可分为真空阀、低压阀、中压阀、高压阀和超高压阀；按工作温度可分为常温阀、中温阀、高温阀和低温阀；阀门还可按连接方式、驱动装置、管道和阀体材料等进行分类。阀门可以根据各种分类方法单独或组合命名，也可以根据阀杆部件的结构特点或特定用途命名。阀门的基本参数是工作压力、工作温度和口径。对于工业管道中大量使用的阀门，通常以公称压力和公称直径作为基本参数。公称压力是指阀门在规定温度下的最大允许工作压力。